Met beide voeten in de grond blog - De verborgen erfenis van de droogkuis

Een gezonde grond is de ideale voedingsbodem voor een succesvolle zaak. Maar wat als die bodem na enkele decennia toch niet meer zo proper blijkt te zijn? Hoe los je dat op?

De wasmand van de Belgische industrie: zo zou je industriële wasserij Van Ende & Roxy uit Herentals kunnen noemen. Op drie generaties tijd groeide het familiebedrijf uit tot één van de grootste wasserijen van het land. Maar hoewel je kleren er witter dan wit buitenkomen, werd de bodem van het bedrijf doorheen de jaren een stuk vuiler.

Historische verontreiniging

“Mijn grootvader richtte de droogkuis op in 1952”, vertelt huidig zaakvoerder Jo Van Ende. “Bodemvervuiling kende men toen niet. Het tetrachloorethyleen waarmee ze de kleren wasten, werd nadien gewoon in de grond geloosd.”

Pas eind jaren tachtig groeide het besef dat dit schadelijk was. Vanaf toen werden alle chemicaliën opgehaald en verwerkt door een gespecialiseerde firma. Maar de historische vervuiling van die eerste decennia, die is natuurlijk niet verdwenen.

Vervuild grondwater

“Het probleem met tetrachloorethyleen is dat het zwaarder is dan water. Hierdoor kan het tot honderd meter diepte doorsijpelen, waar het zich vermengt met het grondwater. Aan de bodem rond ons bedrijf is dus niets te zien, maar het grondwater dat eronder stroomt is wel ernstig vervuild. Daarom hebben we besloten de grond definitief te saneren.”

30 waterputten

Een sanering van een voormalige droogkuis heeft wel wat voeten in de aarde. Aangezien de vervuiling diep zit, kan je de grond niet gewoon afgraven en vervangen. In plaats daarvan moet je het grondwater filteren. “Verspreid over het bedrijfsterrein hebben we 30 waterputten geboord”, vertelt Jo. “Die pompen het vervuilde water op, reinigen het met een actieve koolfilter en pompen het opnieuw de grond in. Dit gaan we twee jaar lang doen, waarna het grondwater weer zuiver zou moeten zijn.”

Financiële en logistieke hulp

Om ondernemers als Jo te helpen bij zo’n sanering, is het bodemsaneringsfonds Vlabotex opgericht. Zo’n fonds ondersteunt ondernemers uit een bepaalde sector (in dit geval de droogkuis) met het oplossen van hun historische bodemverontreiniging. Zowel financieel als logistiek!

“Zonder hun hulp was de sanering ons waarschijnlijk niet gelukt”, zegt Jo daar zelf over. “Op financieel vlak nemen ze vijftig procent van de kosten op zich. Toch was het vooral hun kennis en expertise die ons heeft geholpen. Wij worden maar één keer met dit probleem geconfronteerd, maar zij zijn er dagelijks mee bezig. Dat zij de organisatie en opvolging van de sanering op zich nemen, stelt me gerust.”

Saneren voor de volgende generatie

Bij Van Ende & Roxy is het filteren begonnen. Binnen twee jaar zal de grond onder hun bedrijf weer volledig proper zijn. Dat vindt pater familias Jo heel belangrijk. “Ooit zullen mijn kinderen deze zaak overnemen en ik wil niet dat zij deze milieuproblemen erven. Het bedrijf dat zij zullen krijgen, zal klaar zijn voor de toekomst!”

Word ook met beide voeten in de grond gezet op  bodemkwaliteit.be